Strategy in and around contested Social Issues

Abstract

This dissertation examines strategy in and around contested social issues. I ask how issue contestation shapes the strategic choices for both actors in and outside the immediate issue field. This is considered through three chapters that are a literature review and two quantitative studies. Chapter 1 reviews the current and multi-disciplinary literature on strategy in contested social issues. It identifies common patterns in decision-making, antecedents of engagement, and consequences across industrial organizations, nonprofits, advocacy groups, and different hybrids. Chapter 2 then specifically studies the resource mobilization under threat in the U.S. pro-vaccine movement. Using panel data on social movement organizations from 2005 to 2023, it shows that rising anti-vaccine threat increases contributions, but mainly for issue-specialist and short-term-oriented organizations. In Chapter 3, I study advocacy giving by S&P 500 firms from 2018 to 2024. I find that firms are more likely to support causes that match employee preferences but are also more likely to use low-visibility direct giving when the nonprofit recipients are politically misaligned with their local environment. Together, this dissertation shows that strategy in contested issues depends on position, audience conflict, and stakeholder structure of the organization. The dissertation thus provides a broad framework for the management of sociopolitical issues across actor types. It also particularly explains when threat redirects support within an issue, and the concealment of philanthropy as a distinct nonmarket strategy of firms in a polarized society.

Esta tesis examina la estrategia dentro y en torno a cuestiones sociales controvertidas. Me pregunto cómo la contestación en torno a una cuestión moldea las decisiones estratégicas tanto de los actores situados dentro del campo inmediato de la cuestión como de aquellos que se encuentran fuera de él. Esta pregunta se aborda a través de tres capítulos: una revisión de la literatura y dos estudios cuantitativos. El capítulo 1 revisa la literatura actual y multidisciplinar sobre estrategia en cuestiones sociales controvertidas. Identifica patrones comunes en la toma de decisiones, los antecedentes de la implicación y las consecuencias de esta en organizaciones empresariales, organizaciones sin ánimo de lucro, grupos de defensa y distintas formas híbridas. El capítulo 2 estudia específicamente la movilización de recursos bajo amenaza en el movimiento provacunas en Estados Unidos. Utilizando datos de panel de organizaciones de movimientos sociales entre 2005 y 2023, muestra que el aumento de la amenaza antivacunas incrementa las contribuciones, pero principalmente en organizaciones especializadas en la cuestión y orientadas al corto plazo. En el capítulo 3, estudio las donaciones a organizaciones de incidencia realizadas por empresas del S&P 500 entre 2018 y 2024. Encuentro que las empresas tienen mayor probabilidad de apoyar causas que coinciden con las preferencias de sus empleados, pero también mayor probabilidad de utilizar donaciones directas de baja visibilidad cuando las organizaciones sin ánimo de lucro receptoras están políticamente desalineadas con su entorno local. En conjunto, esta tesis muestra que la estrategia en cuestiones controvertidas depende de la posición, el conflicto entre audiencias y la estructura de los grupos de interés de la organización. Así, la tesis ofrece un marco amplio para la gestión de cuestiones sociopolíticas a través de distintos tipos de actores. Asimismo, explica en particular cuándo la amenaza redirige el apoyo dentro de una cuestión y el ocultamiento de la filantropía como una estrategia no de mercado diferenciada de las empresas en una sociedad polarizada.