Three Essays on the Gender Gap in Entrepreneurship

Abstract

This dissertation examines the persistent gender gap in entrepreneurship and the mechanisms through which it is reproduced across multiple stages of the entrepreneurial journey, from access to resources and entry into entrepreneurship to longer-term career and family outcomes. It adopts an interdisciplinary perspective that integrates insights from entrepreneurship, social psychology, economics, and strategic human capital, and employs quantitative methods ranging from field and laboratory experiments to large-scale administrative and cross-national survey data. The first essay examines how trustworthiness signals shape investment decisions and whether these effects vary by the entrepreneur’s gender. Using a field study and an online experiment, it shows that high trustworthiness increases investment willingness for male entrepreneurs but can disadvantage female entrepreneurs, revealing that signals commonly treated as uniformly positive are interpreted through gendered expectations. The second essay investigates how job insecurity affects transitions from wage employment to entrepreneurship. Drawing on Spanish linked employer-employee data and leveraging the 2012 labor market reform as an exogenous shock, it shows that reduced job security increases entrepreneurial entry, with stronger effects for men than for women. The third essay examines how entrepreneurship relates to short-term parenthood intentions. Using the Generations and Gender Survey across nine European countries, it finds that entrepreneurship is associated with higher short-term intentions to have a child among men but lower such intentions among women, relative to paid employees. Taken together, the three essays show that the gender gap in entrepreneurship does not stem from a single mechanism. Rather, it is reproduced through gendered perceptions, lived experiences, and structural constraints that shape who is supported, who enters, and how entrepreneurial careers interact with family life. By tracing these dynamics across distinct but connected stages, the dissertation contributes to a broader understanding of gender inequality in entrepreneurship and offers implications for research, practice, and policy.

Esta tesis doctoral examina la persistente brecha de género en el emprendimiento y los mecanismos a través de los cuales se reproduce en múltiples etapas de la trayectoria emprendedora, desde el acceso a recursos y la entrada en el emprendimiento hasta los resultados de más largo plazo en la carrera profesional y la vida familiar. Adopta una perspectiva interdisciplinar que integra aportaciones del emprendimiento, la psicología social, la economía y el capital humano estratégico, y emplea métodos cuantitativos que abarcan desde experimentos de campo y de laboratorio hasta datos administrativos a gran escala y encuestas transnacionales. El primer ensayo examina cómo las señales de confiabilidad influyen en las decisiones de inversión y si estos efectos varían según el género de la persona emprendedora. A partir de un estudio de campo y un experimento en línea, muestra que un alto nivel de confiabilidad aumenta la disposición a invertir en emprendedores varones, pero puede perjudicar a las mujeres emprendedoras, lo que revela que señales consideradas universalmente positivas se interpretan a través de expectativas de género. El segundo ensayo investiga cómo la inseguridad laboral afecta las transiciones desde el empleo asalariado hacia el emprendimiento. Basándose en datos vinculados de empresas y empleados en España y aprovechando la reforma laboral de 2012 como un shock exógeno, muestra que una menor seguridad laboral aumenta la entrada en el emprendimiento, con efectos más fuertes para los hombres que para las mujeres. El tercer ensayo examina cómo el emprendimiento se relaciona con las intenciones de tener un hijo en el corto plazo. Utilizando la Generations and Gender Survey en nueve países europeos, encuentra que el emprendimiento se asocia con mayores intenciones de tener un hijo en el corto plazo entre los hombres, pero con menores intenciones de este tipo entre las mujeres, en comparación con las personas asalariadas. En conjunto, los tres ensayos muestran que la brecha de género en el emprendimiento no se deriva de un único mecanismo. Más bien, se reproduce a través de percepciones condicionadas por el género, experiencias vividas y restricciones estructurales que configuran quién recibe apoyo, quién entra en el emprendimiento y cómo las trayectorias emprendedoras interactúan con la vida familiar. Al rastrear estas dinámicas a través de etapas distintas pero conectadas, esta tesis contribuye a una comprensión más amplia de la desigualdad de género en el emprendimiento y ofrece implicaciones para la investigación, la práctica y las políticas públicas